Hydroxypropyl Methyl Cellulose (HPMC), juga dikenal dengan nama dagang hypromellose, merupakan polimer sintetik yang berasal dari selulosa alami. Sumber utama selulosa untuk produksi HPMC biasanya adalah pulp kayu atau kapas. Proses pembuatannya melibatkan modifikasi selulosa secara kimia melalui eterifikasi, memasukkan gugus hidroksipropil dan metil ke tulang punggung selulosa.

Produksi HPMC melibatkan beberapa langkah:

1. Ekstraksi Selulosa:
   • Selulosa diperoleh dari sumber tumbuhan, terutama pulp kayu atau kapas. Selulosa diekstraksi dan dimurnikan untuk membentuk pulp selulosa.
2. Alkalisasi:
   • Pulp selulosa diolah dengan larutan basa, biasanya natrium hidroksida (NaOH), untuk mengaktifkan gugus hidroksil pada rantai selulosa.
3. Eterifikasi:
   • Etherifikasi adalah langkah kunci dalam produksi HPMC. Selulosa yang telah dialkalisasi direaksikan dengan propilen oksida (untuk gugus hidroksipropil) dan metil klorida (untuk gugus metil) untuk memasukkan gugus eter ini ke tulang punggung selulosa.
4. Netralisasi dan Pencucian:
   • Selulosa termodifikasi yang dihasilkan, yang sekarang menjadi Hidroksipropil Metil Selulosa, mengalami proses netralisasi untuk menghilangkan sisa alkali. Kemudian dicuci secara menyeluruh untuk menghilangkan kotoran dan produk sampingan.
5. Pengeringan dan Penggilingan:
   • Selulosa yang dimodifikasi dikeringkan untuk menghilangkan kelembapan berlebih dan kemudian digiling menjadi bubuk halus. Ukuran partikel dapat dikontrol berdasarkan aplikasi yang dimaksudkan.

Produk HPMC yang dihasilkan berupa bubuk putih atau putih pucat dengan derajat substitusi hidroksipropil dan metil yang bervariasi. Sifat spesifik HPMC, seperti kelarutan, viskositas, dan karakteristik kinerja lainnya, bergantung pada tingkat substitusi dan proses pembuatannya.

Penting untuk dicatat bahwa HPMC adalah polimer semi-sintetis, dan meskipun berasal dari selulosa alami, HPMC mengalami modifikasi kimia yang signifikan selama proses pembuatannya untuk mencapai sifat yang diinginkan untuk berbagai aplikasi industri.